Ci sono diverse ragioni per cui le persone cercano vecchie bottiglie di whiskey. Primo i metodi di produzione sono cambiati con il trascorrere del tempo. Sia i bourbon che i rye erano distillati e messi nelle botti a gradazioni inferiori. In molti pensano che queste gradazioni più basse permettessero di catturare più aromi ai whiskey nonostante invecchiamenti più brevi. Nel 1962 la gradazione massima con cui si poteva mettere in botte passò da 55° a 62,5°.
La Willett Distilling Company fu fondata dalla famiglia Willett nel 1935, poco dopo la fine del Proibizionismo. La prima etichetta prodotta fu la Old Bardstown.
Nel 1970 la distilleria trasformò la sua produzione in etanolo per carburanti e nei primi anni 80 cessò completamente l'attività di distillazione.
Proseguiamo illustrando come caratteristiche quali il mash bill, botti carbonizzate e gradazione con la quale viene messo in botte il distillato possono donare il loro contributo al gusto. Abbiamo gia scritto in precedenza come il disciplinare del bourbon preveda almeno un 51% di mais ma il restante 49?
Che tu sia un veterano o un nuovo appassionato di bourbon avrai sicuramente sentito il nome Stitzel-Weller. Nelle (quasi) mitiche discussioni sul bourbon il nome Stitzel-Weller vola sempre alto. La domanda che sorge sempre quando si parla di vecchie bottiglie come Pappy Van Winkle, Old Fiztgerald, Weller, Rebel Yell, etc. è “Distillata da Stitzel-Weller?”.
La prima cosa che mi verrebbe da rispondervi è presso un'enoteca. Purtroppo a meno che non abitiate in una grande città non è facile reperire bottiglie particolari. Anche se questo non è completamente vero, una volta mi è capitato di trovare in un'enoteca di Milano un Pappy Van Winkle 15. Devo dire tra l'altro ad un prezzo più che accettabile considerando la rarità di questo Kentucky Straight Bourbon Whiskey.
Di norma il mash bill è composto da tre ingredienti: mais (almeno il 51%), segale e orzo. Alcune distillerie hanno sostituito la porzione di segale con il frumento all'interno del mash bill con il frumento creando i “wheated” o “wheater” bourbon. I wheated bourbon sono più morbidi e spesso più dolci. Cosa significa “più dolci” nel gusto? Provate ad assaggiare una fetta di pancarré alla segale ed una al frumento, capirete velocemente la differenza.
La segale (rye) è il cattivo ragazzo dei cereali e negli US il distillato da essa prodotto viene spesso definito “That bastard whiskey”. Il corpo e lo spessore possono variare rispetto ad un bourbon, ma sarà sicuramente sempre più speziato. Non sono più in molti a bere il rye whiskey, neanche nella sua patria d'origine, ma prima del proibizionismo ne venivano consumate grandissime quantità. La segale veniva prodotta con facilita ed era molto resistente e per queste ragioni veniva coltivata e distillata con grande popolarità.
La leggenda ebbe inizio quando Paul Jones, Jr., il fondatore di Four Roses Bourbon, si innamorò di una bellezza del Sud. Si dice che le inviò una proposta e che lei avesse risposto che, se la sua risposta fosse stata "sì", avrebbe indossato un bouquet di rose sul suo abito per il prossimo gran ballo. Paul Jones attese la sua risposta con eccitazione in quella notte del gran ballo... Quando lei arrivò nel suo bel vestito, indossava un corpetto di quattro rose rosse.